Un vrai mystère: l'hexagone de Saturne

Ceci est le pôle Nord de la planète Saturne. L'étrange hexagone qui l'encercle n'est pas un effet de la photo: il est bien réel avec une circonférence qui correspond à deux fois celle de la Terre. Ce phénomène dure depuis au moins trente ans ; les sondes Voyager l'avaient déjà entraperçu dans les années '80. Pour des raisons dues à l'inclinaison et à la rotation de la planète géante, ces nuages aux formes incroyablement régulières étaient restés dans le noir jusqu'à il y a quelques mois: l'hiver polaire de Saturne dure presque 15 ans! La sonde Cassini, qui avait déjà réussi à prendre des photos de l'hexagone dans le spectre infrarouge, nous a transmis cette fois des photos prises dans un spectre lumineux normal. C'est pour cette raison que le centre de la photo présente une lacune en forme de "goutte": la région polaire est encore plongée dans le noir et nous ne disposons pas de données pour cette zone. Ce qui est vraiment étrange est qu'on ne sait rien de ce phénomène: il n'avait jamais été observé sur une autre planète, on ne sait pas ce qui lui donne cette forme si particulière, ni combien de temps il va durer. Bien-sûr, l'explication la plus plausible veut qu'il s'agisse d'un courant atmosphérique (style notre Jetstream), mais dont on ne réussit pas à explique la genèse. D'autant plus que l'autre pôle de Saturne (le pôle Sud) est recouvert par un immense cyclone, grand comme notre planète! Des informations, des animations et des photos du plus mystérieux hexagone du Système Solaire sont disponibles sur le site PhotoJournal de la NASA et sur le site de la sonde Cassini.