Minority Report...en vrai!

La police de Memphis a réussi à réduire de près de 30% le taux de criminalité dans la ville depuis 2006, date à laquelle elle a commencé a utiliser un programme "made in IBM" et développé avec l'aide du Département de criminologie de l'Université de Memphis. Appelé Blue CRUSH,(Criminal Reduction Using Statistical History), il s'agit d'un système "tout intégré" qui réunit les données les plus variées concernant les crimes ayant déjà eu lieu et la liste de criminels notoires, mais aussi des renseignements disparates comme les prévisions du temps ou les évènements culturels à venir.

Le but, tout comme dans le film avec Tom Cruise, étant de prévenir les crimes non pas en arrêtant les criminels avant qu'ils le deviennent (comme dans le film), mais, vous l'aurez compris, en exerçant une vigilance accrue lorsque les données fournissent un haut pourcentage de probabilités de crimes en des lieux et à des occasions précises. Le succès du CRUSH serait tel que désormais, même les "bobby" anglais seraient sur le point de l'essayer... Bizarre, mais bon, mieux vaut prévenir que guérir, non?
Photo: le Real Time Crime Center de la police de Memphis, une structure de monitorage et d'analyse du crime en temps réel

Les sept grandes extinctions de masse et l'incroyable arrogance de notre espèce

Nous le savons, notre Planète a connu plusieurs épisodes d'extinctions de masse: bactéries, plantes, animaux ont vécu et ont disparu à cause d'énormes et brutales mutations dans leur environnement. Glaciations, mouvements tectoniques et volcanisme,  pluies de météorites, impacts d'énormes astéroïdes, modifications soudaines du niveau des mers, voir même des changements rapides dans la composition de l'atmosphère ont toujours eu des conséquences radicales pour les habitants de la Terre.
Je vous parle de ça car je viens de tomber sur cette illustration du toujours excellentissime site Io9 qui résume de façon très efficace les sept grandes extinctions de masse qui ont déjà eu lieu (du moins, les sept dont nous sommes au courant!).

Je me suis empressée de la leur piquer pour vous proposer de méditer à notre éphémère existence en tant qu'espèce, mais suivez ce lien pour une version HD.

D'une chose à l'autre, je n'ai pu m'empêcher de me souvenir d'un discours magnifique du très grand George Carlin, que voici:

Pour ceux qui ne comprennent pas l'anglais...dommage pour vous! Le cœur du sujet est toujours le même: notre espèce ne peut pas "sauver la Planète", ça n'a pas de sens. La Planète n'a pas besoin d'être sauvée, nous si. Ce n'est pas la Planète que nous menaçons avec notre pétrole et nos sacs en plastique, mais NOTRE survie et notre confort. Un jour prochain nous ne serons plus là et la Terre aura parfaitement assimilé nos déchets, d'autres espèces auront évolué qui auront su profiter des modifications environnementales que nous aurons provoqué.
Ca fait du bien, parfois, de voir les choses dans la bonne perspective...

Tout Toutankhamon en ligne !

Après huit longues années de travail acharné, le Griffith Institute d'Oxford a enfin réussi à mettre en ligne la totalité des images, descriptifs, photos et notes originales prises par Howard Carter lors de la plus grande découverte archéologique du siècle dernier. J'ignorais pour ma part que le butin original comprenait quelques 5398 objets!!!

Nous avons tous déjà vu des photos du masque mortuaire du chétif enfant-pharaon, ou son lit mortuaire. Mais j'ai découvert ici ébahie des merveilles telles que ce portrait (si réaliste, on voit l'enfant derrière le sourire hiératique) ou les photo d'époque montrant les objets tels qu'ils étaient lors de leur découverte, sans oublier les fantastiques dessins et plans réalisés par Carter lui-même (il était doué en dessin!) Je publie quelques exemples, mais je vous conseille vivement de fouiller par vous-mêmes dans ce trésor en ligne.

Regardez, les statues sont habillées!

The Master: un film qui ne plaira pas aux scientologues

Je viens d'apprendre que l'excellent Paul Thomas Anderson (Boogie Nights, Magnolia, Punch-drunk Love...)  a écrit et est sur le point de produire et réaliser un film sur la naissance de la scientologie. Affectueusement nommé "The master" par les internautes qui suivent sa conception, le film, qui n'a pas encore de titre définitif, se concentre sur le personnage d'un intellectuel charismatique qui, pendant les années 50 aux Etats-Unis,conçoit un nouveau système de croyances qui aboutit dans un culte religion.

Pour des raisons évidentes, à aucun moment le mot qui commence par S n'est cité dans les ébauches du scénario qui circulent sur le web. Le personnage principal devrait être interprété par Philip Seymour Hoffman (connu pour son interprétation de Truman Capote qui lui valut un Oscar en 2006) et le tournage devrait commencer cet été. 

A suivre donc, en espérant que les scientos ne réussissent pas à bloquer ce qui pourrait être un excellent film! Plus d'infos (en anglais) ici, ou encore ici, tandis que l'illustration est l'œuvre d'un internaute qui s'est amusé à imaginer une possible affiche. 

Un plug-in pour effacer vos ex!

Mettre fin à une relation n'est pas si simple de nos jours. Avant, je vous parle d'il y a une dizaine d'années, il suffisait d'un "Je ne veux plus te voir" et, dans le meilleur des cas, si on était prêts à renoncer à quelques amis communs et à se rendre dans certains endroits, on n'avait réellement plus aucun contact avec la personne. Désormais, dans notre nouveau monde 2.0, impossible d'échapper à (aux) ex sur Facebook, Twitter, Google etc. Heureusement, voici Ex-blocker, un plug-in pour Firefox qui filtre littéralement vos ex de la totalité du web. Il suffit pour cela de renseigner le nom et prénom, les id Twitter ou Facebook, ainsi que l'url d'un éventuel site ou blog, pour que la personne disparaisse complètement de votre horizon web. Attention quand-même: vos ex, eux, vous voient toujours...
Cliquez ici pour télécharger ce plug-in qui vous empêchera de vous ronger le foie après être tombés sur les photos du bonheur retrouvé (et de vous demander si vous avez bien fait, après tout, le temps passé ensemble n'était pas si mal...)

Archéologie 2.0: à la recherche de la tombe de Gengis Khan

Pourquoi ne l'ais-je pas su plus tôt? Il ne nous restent que 18 jours pour participer à la recherche de la tombe perdue de Gengis Khan depuis notre canapé préféré! Les internautes sont gentiment conviés à participer à cette grande analyse d'images satellites de la Mongolie, à la recherche de ruines ou formes architecturales à taguer.

Pendant ce temps une équipe de chercheurs présente sur le terrain télécharge régulièrement les images taguées par les internautes et mène les vérifications sur-le champ. Le tout est organisé par National Geographic avec la participation, ente autres, de l'Université de San Diego et la GeoEye Foundation, tandis que l'équipe de chercheurs est dirigée par le Dr. Albert Yu-Min Lin. Distrayant pendant les heures de bureau, mais ce qui compte vraiment seront les résultats des données collectés par l'équipe au sol...

Des robots-avatars sur la Lune dans 1000 jours

Je vous en avais déjà parlé, voici que la NASA a annoncé son intention d'envoyer un robot humanoïde du type Robonaut2 (ou R2) sur la Lune dans un délai très bref (d'ici 1000 jours!). Ce projet, baptisé Project M, s'appuie sur ces robots humanoïdes pour des raisons d'image (faut bien trouver des financements) mais aussi pour des raisons pratiques: le robot ne sera pas autonome mais sera télécommandé par un opérateur depuis la Terre. Le R2 sera donc une "télé-présence", un avatar en quelque sorte! Une forme humanoïde renderait son contrôle plus intuitif pour le "conducteur"... Le robot sera envoyé sur la Lune par la société privée Armadillo Aerospace qui a déjà commencé les tests de son véhicule d'alunissage.

Mais regardez plutôt cette vidéo des différentes étapes de la mission:


Le Robonaut est en construction depuis 2007; un exemplaire sans jambes (inutiles par gravité zéro) sera amené à bord de la Station Spatiale Internationale déjà en novembre 2010 avec le Shuttle Discovery (STS-133); la versione lunaire sera douée de jambes. Voici une vidéo récente du R2 destiné à l'ISS:


Pour tous ceux qui aimeraient en savoir plus, le site de la Nasa dédié à la mission regorge de documentation, et le White paper qui décrit le projet dans les détails peut être téléchargé ici .

Imaginons maintenant que le R2 soit doué de deux caméras HD pour la vision stéréoscopique (je crois que c'est le cas), et qu'il y a ait des "kiosques" où l'on puisse "regarder" à travers ses yeux, même pour quelques secondes...Ce serait un peu comme être sur la Lune, minus les risques, la formation et le voyage. Je serais prête à payer pour une expérience de ce type!

L'histoire du Monde en stop-motion

L'artiste de street-art italien BLU a réussi à m'épater...Regardez plutôt cette immense œuvre en stop-motion: du Big Bang à une fin peu glorieuse, voici une version non-scientifique de l'histoire du monde, peinte sur les toits, les murs et les trottoirs d'une ville non mieux identifiée (probablement Buenos Aires). C'est simplement excellent. Pour ceux qui après ça en voudraient encore, je vous invite à visiter l'excellent site de l'artiste.

BIG BANG BIG BOOM - the new wall-painted animation by BLU from blu on Vimeo.

Les cannons d'Archimède!

Selon Cesare Rossi de l'université Federico II de Naples, le grand génie Archimède aurait utilisé des cannons à vapeur pour mettre le feu aux bateaux romains lors du siège de Syracuse en 214 Av. JC, et non pas de miroirs convexes comme le veut la légende.

En utilisant simplement la pression, ces "bombardes à eau" auraient été capables d'envoyer des balles d'environs 6 kg, remplies d'une mixture hautement inflammable connue à l'époque comme "feu grec", à une distance d'environ 200 m avec une trajectoire relativement stable, ce qui aurait permis de viser correctement.  Pas besoin de poudre, un verre d'eau aurait suffi pour chaque "détonation". Les calculs et tests réalisés ainsi que les témoignages des anciens (Plutarque parle d'un outil en forme de pôle utilisé par les grecs de Syracuse) font que cette dernière explication est la plus plausible et la plus raisonnable. Le mythe des miroirs convexes (voir illustration du XVe) aurait en réalité été créé au Moyen Age. Vous imaginez ça? Des machines de guerre aussi destructrices...en 214 Av JC!!! Pour en savoir plus, consultez cet article paru sur LiveScience.

Des organismes pluricellulaires il y a 2 milliards d'années !!!

Encore une fois, nous devons nous rendre à l'évidence que la seule chose dont on puisse être sûrs, c'est que nous ne savons pas grand-chose. La dernière preuve en date est cette incroyable découverte faite par le Laboratoire "Hydrogéologie, argiles, sols et altérations" du CNRS/Université de Poitiers. La vie sur Terre est beaucoup, beaucoup plus ancienne que nous le pensions, avec des organismes pluricellulaires datant d'il y a 2,1 milliards d'années, en pleine époque Cambrienne! 

Je cite le communiqué de presse du CNRS:

" La découverte au Gabon de plus de 250 fossiles en excellent état de conservation apporte, pour la première fois, la preuve de l'existence d'organismes pluricellulaires il y a 2,1 milliards d'années. Une avancée capitale : jusqu'à présent, les premières formes de vie complexe (dotée de plusieurs cellules) remontaient à 600 millions d'années environ. De formes et de dimensions diverses, ces nouveaux fossiles supposent une origine de la vie organisée et complexe beaucoup plus précoce que celle admise jusqu'à aujourd'hui. Ils révisent ainsi nos connaissances actuelles sur l'apparition de la vie. Ces spécimens ont été découverts puis étudiés par une équipe internationale (1) et pluridisciplinaire de chercheurs coordonnée par Abderrazak El Albani du laboratoire « Hydrogéologie, argiles, sols et altérations » (CNRS/Université de Poitiers) (2) . Publiés le 1er juillet dans Nature, leurs travaux feront la couverture de la revue."

Pour en savoir plus, je vous invite à lire le reste de ce communiqué ici.  Inutile de vous faire remarquer que cette découverte révolutionne complètement nos connaissances sur la naissance et l'évolution de la vie sur Terre....

Platon, la musique des sphères et un mystérieux code caché...

Dan Brown n'a qu'à bien se tenir! Le docteur Jay Kennedy, historien des sciences à l'Université de Manchester, a trouvé un "code secret" caché dans les livres du grand philosophe athénien, inspiré de la musique des sphères de Pythagore!

Le chercheur pense avoir trouvé la preuve que Platon aurait volontairement placé des groupes de mots selon un schéma pré-déterminé. En analysant les oeuvres du philosophe, il en aurait conclu que beaucoup des dialogues  étaient des multiples de 12. En calculant le nombre de lignes continues dans les livres, il arrive à cet improbable calcul :

•  l'Apologie de Socrate 1200 lignes
• le Protagoras, le Cratyle, le banquet, 2400 lignes,
• pour le Gorgias 3600 lignes
• pour la République 12.200 lignes

Ces chiffres seraient à mettre en relation avec la musique, et plus particulièrement la gamme des 12 notes utilisée par les athéniens de l'époque. Le tout découlerait directement de doctrines pythagoriciennes. Selon J.Kennedy, Platon se servait des lignes pour tenir une sorte de comptabilité musicale, et introduire des passages symboliques à intervalles réguliers dans son œuvre. Savoir comment il a procédé ouvre alors une porte dans le labyrinthe des symboles platoniciens: finalement, sur cette échelle musicale de 12 variations, on retrouverait des concepts positifs à la 3e, 4e et 6e note, ainsi qu'aux 8e et 9e. Lesquelles étaient considérées comme les plus harmonieuses, avec la 12e. En revanche, les concepts négatifs sont présents aux 5e, 7e, 10e et 11e notes.

Mais le plus fou, c'est qu'un paquet de chercheurs consultés sur ces résultats estiment que ces hypothèses sont tout à fait solides. La méthode est fiable et les conclusions sont trop justes pour être accidentelles. Cela expliquerait également pourquoi Aristote, disciple dudit Platon, avait tant insisté pour assimiler le savoir de son maître à celui de Pythagore et les avait tous deux souvent rapprochés.
Il faudra clairement plusieurs années pour démêler tout cela, et comprendre véritablement ce qui s'est tramé dans les lignes écrites par Platon... Voilà qui va occuper les hellénistes durant un bon moment. Cette découverte pourrait changer radicalement la compréhension que nous avions du philosophe, le père de notre pensée moderne!

Pour plus d'infos, je vous invite à consulter le site de l'université de Manchester,
ou à lire cet intéressant papier sur le site de l'Université Paris VI sur le thème de "Musique et mathématiques" par Laurent Mazliak, dont je vais vous citer cet extrait:
« Se promenant devant la boutique d'un forgeron, il fut frappé par le fait que les garçons de la forge, frappant sur la même enclume, en tiraient des sons très différents. Comparant la seule caractéristique qui différaient parmi les marteaux, à savoir combien ils pesaient, le philosophe fit la découverte qui lia à jamais la musique (ou plutôt le phénomène sonore) à la science des nombres: les intervalles musicaux étaient en correspondance avec la masse des marteaux. Par exemple, en frappant l'enclume avec un premier marteau, et un autre deux fois plus lourd, on obtenait une octave. Si on frappait avec un marteau de 8 livres, et un autre de 12 livres (rapport 3/2) on obtenait une quinte etc...» .