2011, l'année où l'on trouvera le double de notre Terre?

Les analystes du prestigieux magazine New Scientist en sont persuadés: 2011 sera l'année où l'on trouvera une exoplanète qui sera en tout points similaire à la Vieille Bleue. Pour mesurer les similitudes entre planètes, Samuel Arbersman et Greg Laughlin de l'université de Californie ont mis en place une échelle des valeurs où "1" est l'équivalent de 100%.

Cette échelle, dénommée aussi "index d'habitabilité", avait attribué à la première exoplanète habitable découverte en septembre dernier (souvenez-vous, mon post sur Gilese581g) une valeur de 0,4. Cette découverte n'avait rien d'une surprise, puisque on avait prévu qu'une découverte similaire aurait eu lieu avant mai 2011.

Mais comment peut-on prédire la découverte d'une planète habitable?

Il suffirait de se baser sur la ratio d'exoplanètes découvertes et leurs valeurs d'habitabilité. En se basant sur les mêmes courbes des prévisions de septembre, on arrive aujourd'hui à la conclusion qu'il y a 82% de chances qu'une exoplanète ayant une valeur de "1" sera découverte d'ici la fin de 2011.
Bien-sûr, il ne s'agit que d'une prédiction basée sur l'extrapolation de données amassées depuis seulement un an (depuis qu'on a commencé a avoir des données précises concernant les découvertes d'exoplanètes).

Gageons quand-même que 2011 sera l'année de la planète-mania, grâce notamment aux premières données fournies par le télescope Kepler, attendues en février. Même si le sosie de la Terre ne devait pas se révéler le mois prochain, plein d'autres missions de recherche et d'observation devraient nous inonder de nouvelles découvertes et (probablement) d'un candidat à la dénomination de "nouvelle Terre".