Les automates diaboliques

Saviez-vous que du 15e au 16e siècle des automates très complexes étaient utilisés dans les églises pour inspirer la crainte aux bons chrétiens? Ces machines, véritables œuvres d'art et prouesses d'ingéniosité, pouvaient mouvoir plusieurs membres, rouler des yeux, émettre des sons et même, à l'instar du diable ici en photo, cracher de la fumée. Imaginez l'effet qu'elles pouvaient avoir sur des esprits simples et non habitués aux machines!

Je vous encourage vivement à lire l'article de Jessica Riskin "Machines in the Garden", publié sur le blog Republics of Letters de la Stanford University, qui décrit plusieurs automates utilisés à des fins "religieuses", à l'instar d'un crucifix du 15e siècle qui pouvait mouvoir les bras, changer d'expression (un sourire béat ou une expression sévère et accusatrice), ou encore un moine qui marchait, se signait, embrassait le crucifix, et ce plusieurs fois jusqu'à ce que le mécanisme à ressort était épuisé.

D'autres encore étaient partie intégrante des grands orgues à eau et étaient actionnés par la vapeur. Riskin met l'accent sur l'importance de l'église dans l’essor des premiers mécanismes de précision, ancêtres des horloges et autres prouesses technologiques, précurseurs des grandes machines de la révolution industrielle du 19e.

Image : automate italien (Le Diable), réalisé en bois, 15e et 16e siècles, de propriété du médecin Ludovico Settala et aujourd'hui conservé au Castello Sforzesco de Milan. 

Le son des trompettes de Toutânkhamun

Lorsque Carter pénétra dans la tombe du jeune pharaon en 1922, parmi les trésors qu'il y trouva étaient deux trompettes exceptionnellement bien préservées, l'une en bronze et l'autre en argent.  Lors des récentes émeutes du Caire, l'un des deux instruments avait été la victime des pillages, et n'a été que récemment retrouvé dans un sac abandonné dans une rame d'un métro de la capitale Égyptienne.

Après la frayeur qu'une telle perte avait provoqué dans la communauté archéologique internationale,  la BBC a dépoussiéré d'anciens fichiers sonores datant de 1939, qui ne contiennent rien de moins que le son de ces deux instruments vieux de 3000 ans, joués par un soldat britannique. Je vous conseille d'aller très vite sur cette page du site BBC News  pour écouter cet extraordinaire document sonore d'un peu plus de trois minutes. Les deux trompettes sont jouées, celle en argent la première. On ne peut que s'émerveiller du son perçant, puissant et juste, qui nous ramène trois millénaires en arrière. Un son qui donne la chair de poule!

Si l'archéomusicologie vous intéresse, je vous invite à lire cet ancien post sur le son d'une flûte vieille de quelques 35.000 ans... 

Le Trône de Fer sur HBO: je suis conquise

L'adaptation télévisuelle de la série de livres de George R.R.Martin "Game of Thrones" (Trône de Fer en français) promet tout simplement de révolutionner le genre. Produite par la chaîne câblée HBO, qui a déjà à son actif des chefs-d'oeuvres télévisuels du calibre de Rome et True Blood, cette série a fait tout bonnement l'unanimité chez les critiques USA, qui en chantent les louanges: esthétiquement très belle, un scénario parfaitement fidèle aux quatre livres, des personnages complexes et magnifiquement interprétés, un casting de rêve...

On ne croirait jamais en lisant ces "critiques" qu'il s'agit d'une oeuvre de Fantasy! Oui, vous avez bien lu, il s'agit bien d'une histoire basée dans une sorte de monde médiéval alternatif, où le Mal rôde dans des bois à l'hiver éternel... Le tout n'est pas sans rappeler de très près la saga de Tolkien, précurseur du genre, mais avec un petit plus: une grande épaisseur des personnages, touts en nuances, jamais caricaturaux ou cliché. Une ambiance très sombre, un suspens permanent achèvent d'en faire une série que je vais suivre avec délectation! La première est ce dimanche 17 avril, en attendant nous devrons nous contenter de ceci:

 

Ça promet, vous ne trouvez pas? Je n'avais pas été aussi impatiente de découvrir une nouvelle série télé depuis... des années!!! Pour en voir et savoir plus: http://www.hbo.com

Une petite fille rejoint le côté obscur

Vidéo filmée à Disneyland, au cours de l'attraction "Jedi Academy".


"...convertissez-vous au côté obscur de la Force!"
"Non, nous n'allons jamais fléchir!! ...eh? quoi? Tu veux rejoindre le côté obscur?"
"..."
"Ehi, non, non, relève-toi!... tu ne veux pas te battre contre Dark Vador?? ...tu veux le rejoindre!"

Ses parents doivent être si fiers!

Coming Out d'un gay du Néolithique

Le plus antique des "coming out" vient d'être révélé en République Tchéque, lors des fouilles du site d'un ancien village datant de la fin du Néolithique, entre 2900 et 2500 années avant JC.  Ici les archéologues ont découvert perplexes une sépulture très atypique.

Le squelette appartient à un individu de sexe masculin, mais il repose sur son côté gauche, avec la tête pointant vers l'est, et est entouré de pots et ustensiles domestiques, ainsi que d'un grand pot de forme ovale placé prés de ses pieds, comme le voulait la coutume pour les femmes. A cette époque et dans cette culture, les hommes étaient ensevelis avec leurs armes, placés sur le côté droit et la tête pointant vers l'Ouest.

Les archéologues en ont donc déduit que la sépulture appartenait à un individu appartenant à un "tiers sexe", probablement ce qu'on appellerait aujourd'hui un travesti. D'ailleurs, un autre cas similaire aurait déjà été répertorié dans la région: le squelette d'une femme enseveli avec tous les attributs masculins, armes y comprises, et datant de la fin du Mésolithique.